성인자녀의 경제적 원조를 베푸는 부모들 가운데 많은 사람들이 젊은 시절부터 재산 축척에 탁월한 실력을 발휘했던 사람들이다. 일반적으로 이들은 자신의 소비 및 생활습관 면에서는 매우 검소하지만, 일부 사람들은 자녀와 손자들에게 ‘친절한 경제적 원조’을 제공하는 일에 있어서는 그만큼 검소하지 못하다. 이런 부모들은 성인 자녀와 그 가족들에게 경제적 원조를 제공해야 할 의무감마져 느낀다. 이런 선심은 어떤 결과로 나타날까?
같은 나이, 소득, 직업군에 속한 사람들 중에서도 EOC를 제공하는 사람들은 경제적으로 자립한 자녀를 둔 사람들보다 재산이 현저히 적다. 일반적으로 많은 돈을 지원받는 성인 자녀일수록 더 적은 재산을 모으게 되며, 적은 돈을 지원받을수록 재산을 더 많이 모으게 된다.
EOC를 베푸는 부모들은 대개 경제적 지원 없이는 성인 자녀들이 중, 상류층의 소비 생활을 유지할 수 없다고 생각한다. 그 결과 부유층 가정 출신의 자녀가 가장이 된 가정의 수가 점점 늘어나고 있고, 이들은 고소득을 올리는 중, 상류층의 성공한 사람들처럼 행세하고 있다.
이런 부유층 가정 출신들은 고급 상품과 서비스를 상당히 많이 소비하는 사람들로서, 대도시 근교 고급 주택가의 전통적인 고급 주택을 사고, 고급 수입차를 구입하며, 컨트리 클럽에 가입하고, 자녀들을 사립학교에 보낸다. 이들은 EOC에 관한 단 한가지 규칙이 살아 있는 증거이다. 즉, 자신이 번 돈보다 남의 돈을 쓰기가 훨씬 쉽다는 것이다.
EOC는 미국에서 널리 나타나고 있는 현상이다. 미국의 부유층 가운데 46%이상이 자녀와 손자들에게 매년 1만 5000달러 이상의 EOC를 제공한다. 부유층 가정의 35세 미만 성인 자녀 가운데 거의 절반 정도가 부모로부터 매년 돈을 받는다는 얘기가 된다. 성인 자녀가 나이가 들면서 EOC를 제공받는 비율은 감소해 40대 중반에서 50대 중반 사이의 성인 자녀들 중 20% 정도만이 EOC를 받는다.
그러나 이런 추정치는 부유층 성인 자녀들을 대상으로 조사한 것으로, 그들이 돈을 받는다는 사실은, EOC를 제공하는 부모들이 말한 제공 빈도수와 액수가 그것을 제공받는 자녀들이 대답하는 것보다 훨씬 많았다는 사실이다.
많은 EOC가 한꺼번에 제공되거나 특이한 형태로 제공되기도 한다. 예를 들어 그동한 모았던 동전이나 우표 같은 형태로 제공되기도 한다. 부유층 부모의 25% 정도가 성인 자녀나 손자들에게 그런 수집품을 준 적이 있다고 대답했다. 마찬가지로, 손자들의 치열 교정이나 성형 수술비용을 대주는 경우도 많다. 부유층의 약 45%가 성인 자녀와 손자들의 의료비나 치과 비용을 대주었다고 한다.
또한 EOC로 제공되는 액수는 앞으로 상당히 늘어나게 될 것이다. 사립학교 수업료, 고급 수입차, 고급 주택, 성형수술, 치열교정, 법과 대학 등록금 및 기타 여러가지 EOC 항목은 일반 생활비 지출보다 훨씬 빠른 속도로 상승하고 있다.